欧洲科学家发现太阳系外“超级地球”

   据美国宇航局太空网26日报道，欧洲的天文学家在太阳系外发现了已知最小的行星之一，这颗行星的质量是地球的14倍，绕一颗与太阳非常相似的恒星旋转。这一发现让许多专家都大感吃惊。

　　研究人员表示，这可能是一颗多岩石的行星，拥有很稀薄的大气，就如同一颗“超级地球”。但它又没有地球的任何典型特征，它绕“太阳”旋转一周的时间不超过10天，而 地球绕太阳转动的周期则需要365天。另外，这颗行星白天表面温度非常高。

　　领导此次研究的葡萄牙科学家努诺·桑托斯表示，尽管这颗行星表面状况尚不清楚，“但我们估计它相当热，温度与恒星差不多。”桑托斯告诉太空网，这颗行星的温度高达1160华氏度(900摄氏度)。这一发现仍旧是科学技术的一大进步，因为此前科学家从未在正常恒星附近发现过如此小的行星，同时也表明这是迄今为止天文学家发现的最类似我们的太阳系的“太阳系”。

　　这颗恒星与太阳相似，距离地球只有50光年。光年是指光在一年里传播的距离，大约等于6万亿英里(合11万亿公里)。大多数已知太阳系外行星一般距离地球数百或者数千光年。夜幕降临时，我们可以从南半球看到这颗称作“mu Arae”的恒星。它一直隐藏于另外两颗行星中间。其中一颗行星的大小与木星相同，每年绕这颗恒星旋转一周的时间为650天。另一颗行星距离更远，通过最新的观测设备，科学家已确认了它的存在。这种三颗行星的组成形式非常少见。

　　华盛顿肯内基研究所行星构成专家阿伦·鲍斯说：“它要比我们目前为止发现的行星距离太阳系更近。这真是个令人激动的发现。它们具有如此宝贵的数据，即使现在我仍旧非常激动。”阿伦·鲍斯没有参与此次研究工作。

　　这颗恒星是由设在智利拉斯拉的欧洲南半球观测站的望远镜发现的。迄今为止，科学家在太阳系周围发现了120多颗行星，其中大多数行星都是气态的，体积与木星一般大，甚至比木星还大，而且多数旋转周期都比较短，这使得生命无法在上面生存。另外，科学家还发现了许多比土星小的行星，但它们仍旧没有现在宣布的这颗行星小。2002年，科学家发现了三颗绕中子星等恒星残骸轨道旋转的行星，它们的体积与地球差不多。然而，它们在绕不支持生命存在的暗星快速旋转时的运行轨迹非常不规则。一些天文学家并不认为这三颗行星有绕正常恒星旋转的行星那么重要。

　　新发现的这颗行星质量是地球的14倍，重量与天王星差不多，绕一颗大小亮度与太阳相似的恒星旋转。专家称14倍于地球的质量大概是一颗多岩石行星的上限。但由于这颗行星距离它的主恒星过近，因此，它可能与天王星的形成历史截然不同。距离太阳系最近的四颗行星全部是多岩石的星体。

　　行星形成的主要理论是，气态的星体由一个多岩石的核心构成，在形成过程中，核心随时间慢慢发展，然后在重力快速收集到大量的气体时就会到达一个倾斜点。桑托斯表示，这种理论表明新发现的行星永远都不会达到临界质量。桑托斯通过电子邮件解释说：“否则行星就不会变得越来越大。”发现这颗行星的欧洲研究小组在一份声明中说：“这个物体有可能是一颗具有多岩石核心的行星，只不过核心被少量的气体层包围，因此可以称得上是‘超级地球'。”(新浪科技讯）

“超级地球”为搜寻太阳系外生命带来希望

    欧洲天文学家日前宣布，他们首次在太阳系外发现了类似地球的岩石行星。这颗被称为“超级地球”的行星，再次点燃起人们搜寻太阳系外生命的热情。

　　科学家们介绍说，这颗行星是迄今在太阳系外发现的120多颗行星中质量最小的一个，据推算质量相当于地球的14倍。它围绕一颗名为“mu Arae”的恒星运行，公转一周的时 间只相当于地球上的9天半。这颗恒星与太阳类似，处在距离地球大约50光年的天坛星座中，人们用肉眼便能观测到。

　　参与发现新行星的法国天文学家弗朗索瓦·布希认为，由于这颗行星是迄今发现的围绕类日恒星运行的质量最小的行星，因此“mu Arae”做为一个行星系统“非常令人兴奋”。

　　按照天文学家的看法，生命要想在地球之外的其他星球上存在，那么这个星球极有可能拥有同地球相似的固体表面。但迄今为止，在太阳系外发现的行星基本都是气体行星，并不适合生命栖息，而且比地球平均都要重上百倍。初步分析显示，新发现的“超级地球”很可能与地球、火星、金星和水星类似，是一颗由固体岩石构成的行星。它的外部有大气层包裹，大气质量大约为行星质量的十分之一。

　　美国全国大气研究中心的专家蒂莫西·布朗评论说，此前天文学家们对于能否在太阳系外发现岩石行星心里一点都没有底，“超级地球”的发现为“太阳系外存在岩石行星”提供了证据，这对于那些认为生命可能存在于地球之外的人来说，“应该是一个好消息”。

　　专家们认为，由于新发现的“超级地球”与其围绕的恒星的距离不到太阳与地球距离的十分之一，因此其温度可能极高，而按照现有理论，适合的温度是孕育生命的液态水存在的必要条件之一。但专家们也指出，“超级地球”的发现清楚表明，在太阳系外寻找到新的真正类似地球的行星，也许只是时间的问题。(新华网伦敦8月28日电)