真太阳时与平太阳时

日常生活用的钟和手表都是用的平太阳时，而以真正的太阳为参考点，以真太阳的视运动来计算地球自转一周的时间，即太阳视圆面中心连续两次上中天的时间间隔叫一个真太阳日。一个真太阳日分为24小时，一个真太阳小时分为60分，一个真太阳分分60秒。真太阳时在日常生活中应用是不方便的，因为地球自转同时还绕日公转，而且公转速度是不均匀的，例如在近日点附近运动快，在远日点附近运动慢。因此，天文学家引入一个天球上的假设点——平太阳，它在天球上的视运动（周日视运动和周年视运动之和）是均匀的。以假想平太阳为参考点，来计算地球自转一周的时间，相应的时间叫一个平太阳日，相应一个平太阳日的时、分、秒就是平太阳时的时、分和秒。平太阳时也可简称为平时。

真太阳时与平太阳时的关系，通过时差来联系。真太阳时角t_⊙与平太阳时角t_m之差，叫时差，即

η＝t_⊙－t_m

由于真太阳的周年视运动是不均匀的，而平太阳的周年视运动是均匀的，所以η不是一个固定值，时差随时间的变化曲线叫时差曲线。在中国天文年历的太阳表中载有每天η的数值。