“发现”号航天飞机轨道飞行器是以18世纪美国探险家詹姆斯·库克的小船的名字命名的。他驾驶着这艘小船在南太平洋航行，成为第一个踏上夏威夷群岛的非土著居民。“发现”号航天飞机是美国建造的第三架航天飞机，前两架是“哥伦比亚”号和“挑战者”号。“发现”号航天飞机的第一次飞行是在1984年8月，总计飞行了21次，比任何其它航天飞机飞行次数都多。

　　引人注目的成就

　　在“发现”号航天飞机完成的各项任务中，部署哈勃空间望远镜可能是最出名的一项。1995年，“发现”号又一次成为了头条新闻。它在第一位女航天飞机驾驶员——M·柯林斯的操纵下飞过了“和平”号空间站。“发现”号还部署了几颗军事和研究卫星(包括其它国家的卫星)。修理了出现故障的卫星并首次把一位美国参议院——犹他州的杰·加纳送入太空。

日 期          任务代号      具体任务

1984年8月30日  STS-41-D   发射两颗通讯卫星

1984年11月8日  STS-51-A   发射两颗通讯卫星

1985年1月24日  STS-51-C   为美国国防部发射一颗电子情

                          报卫星

1985年4月12日  STS-51-D   发射两颗通讯卫星

1985年6月17日  STS-51-G   发射两颗通讯卫星

1985年8月27日  STS-51-I   发射三颗通讯卫星

1988年9月29日  STS-26     发射一颗跟踪与资料中继卫星

1989年3月13日  STS-29     发射一颗卫星

1989年11月22日  STS-33    发射一颗ELINT卫星

1990年4月24日  STS-31     发射“哈伯”太空望远镜

1990年10月6日  STS-41     发射“尤里西斯”太阳探测器

1991年4月28日  STS-39     为美国国防部发射675号卫星

1991年9月12日  STS-48     搭载大气层研究卫星

1992年1月22日  STS-42     搭载国际微重力实验室

1992年12月2日  STS-53    搭载美国国防部委托的部分设施

1993年 4月8日  STS-56    搭载二号大气实验室

1993年 9月12日 STS-51    发设通讯技术卫星

1994年 2月3日  STS-60    搭载真空尾迹屏罩设备

1994年9月9日   STS-64    进行太空技术实验

1995年2月3日   STS-63    与“和平号”太空站会合

1995年7月13日  STS-70    发射第七颗TDRS卫星

1997年2月11日  STS-82    维修“哈伯”太空望远镜

1997年8月7日  STS-85     运送低温红外线望远镜

1998年6月2日   STS-91    与“和平号”太空站会合

1998年10月29日 STS-95    太空飞行

1999年5月27日  STS-96    国际太空站补给任务

1999年12月19日 STS-103   维修“哈伯”太空望远镜

2000年10月11日 STS-92    国际太空站组装任务

2001年3月8日   STS-102   国际太空站的人员轮换任务

2001年8月10日  STS-105   国际太空站人员与补给运送任务