哈勃揭秘撞击木星神秘天体:系一块太空岩石

哈勃揭开木星遭神秘天体撞击之谜

    据国外媒体报道，欧洲航天局本周三宣布，哈勃太空望远镜揭开了6月3日木星表面神秘光斑之谜。世界各地的天文学家都在讨论木星表面出现的是什么闪光，一些人推测木星被飘荡的太空岩石击中。

    哈勃太空望远镜于6月7日对准木星进行观测，利用紫外线和可见光照相机对其进行扫描。欧洲航天局称，不过并未在木星旋转的大气层中发现黑斑。欧洲航天局在新闻公告中说，“这意味着这一物体并未降落到木星云层之下，并且像大火球那样爆炸。”

    事实上，最合理的解释是，这一物体是一块太空岩石，在朝向木星飞去的过程中，在木星云层以上的上层大气中燃烧掉。由于这一岩石并不足够大，因此未能穿透大气并爆炸。

    在过去16年间，类似的事件发生过两次，最著名的是1994年一颗彗星的大量碎片击中了木星。

    6月3日，木星表面的神秘闪光持续了两秒钟，由澳大利亚一名业余天文爱好者安东尼·韦斯利最先发现。安东尼形容这为“千载难逢的事件”，他称拍到的不明天体像个火球一样持续了约2秒钟，非常明亮。这一撞击事件也被一名菲律宾天文学家证实。去年安东尼也曾拍到木星上有大约一个太平洋大小的“伤疤”，这个“伤疤”被认为是由一颗小行星撞击而成的。

木星拥有一个非常复杂的带系。

    此次安东尼拍到木星被撞击，虽然没有留下“伤疤”，但已经引起天文学家的密切注意。有专家认为，这次撞上木星的可能是一颗流星，但也有人认为是彗星或者小行星。不过，哈勃太空望远镜随后的观测揭开了这一谜团，是一块太空岩石击中了木星。

    木星遭撞击相对频繁，因为木星体积巨大，而且会对太空岩石施加巨大的吸引力。一种理论认为，地球上之所以能出现生命，同木星发挥的“看门人”作用密不可分。木星遭受了大量撞击，要不然的话，这些撞击可能会发生在地球上，而每次撞击的能量相当于数千颗原子弹爆炸的威力。美国宇航局表示，木星遭碰撞表明太阳系是一个“骚乱”的场所。1994年到2009年之间的骚乱尤其惊人，因为木星撞击曾被认为每隔数百年到数千年才发生。(新华网20100621)

    前期相关报道：

澳天文爱好者拍到神秘天体撞上木星照片

在安东尼·韦利斯拍到的照片的左上角，游星撞上木星表面的亮光清晰可见。

    据国外媒体报道，澳大利亚天文爱好者、电脑程序员安东尼·韦斯利首次观测到一个天体撞到木星上。他拍到了一个明亮的光点，并向职业天文学家和天文爱好者通报了这次独一无二的碰撞。

    韦斯利说：“看到闪光时我简直不敢相信，火球持续了大约2秒，而且非常明亮。”这之前美国宇航局刚刚宣布已揭开木星“擦伤”的秘密，而这一“擦伤”也被韦斯利拍到。韦斯利还在去年拍到了木星上的这个有太平洋大小的“疤痕”，这个“疤痕”被认为是一颗小游星撞上了这颗气体行星形成的。

    虽然发生在木星赤道附近的这次最新撞击目前未留下任何可见痕迹，但天文学家仍在密切关注。因为没有出现可见痕迹和碰撞时间短暂，所以科学家认为撞上木星的可能是一颗流星。美国宇航局喷气推进实验室的格雷恩·奥顿说：“我们从未看到过流星撞上木星。”通过这次撞击，天文学家应该可以更好地了解漂浮在太阳系外层的碎片究竟有多大。

    去年7月19日，神秘天体撞上木星，在木星表面留下太平洋大小的黑色疤痕。通过哈勃太空望远镜拍摄的照片，美国宇航局的宇航员对木星上留下的这一疤痕和1994年彗星撞击留下的疤痕进行了比较，他们认为，留下这一痕迹的是一颗直径为1600英尺(488米)的游星。有趣的是，这次最新撞击恰好是彗星P/Shoemaker-Levy 9撞击木星裂成20多块之后15年。

美国宇航局哈勃望远镜的照片显示去年7月发现的黑色疤痕在逐渐淡化。

    美国宇航局日前公布了对哈勃望远镜拍摄图片的分析，并指出去年游星撞击的冲力可能相当于数千颗核弹爆炸。天文学家相信，这一罪魁祸首是一颗直径为1600英尺(488米)的游星，而且“擦伤”首次显示游星而不是彗星撞击行星的即时结果。

    去年，韦利斯在靠近堪培拉的穆任百特曼镇自家后院使用自制望远镜看到了这一黑色疤痕。他表示，他当时跑出跑进观看英国高尔夫公开赛决赛，就是在这期间他发现了这个疤痕。他说：“我简直不敢相信，我认为‘这是前所未有的事。然后我意识到木星实际上是被什么东西撞了。’”

    发生在2009年的这次撞击相当于数千核弹爆炸。美国科罗拉多州玻尔得市空间科学协会的海迪·哈梅尔带领研究组使用哈勃望远镜拍摄了几个撞击位置的照片。她说：“这一独特事件让我们惊讶，我们只能看到这次撞击的结果，但是，幸运的是我们的确保留有1994年的哈勃观测资料，当时拍到了撞击现象的整个范围，包括撞击前观察到的天体状态。”

    哈梅尔表示，发生在2009年的撞击证明了天文爱好者观察工作的重要。她说：“这一事件很好地说明了天文爱好者和职业天文工作者可以进行合作。”美国宇航局表示，木星碰撞表明太阳系是一个“骚乱”的场所。1994年到2009年之间的骚乱尤其惊人，因为木星撞击曾被认为每隔数百年到数千年才发生。(新华网20106007)