科学家预言2182年小行星可能撞击地球

以上列出所有人类探测器造访过的小行星和彗星的列表

    据国外媒体报道，一项新的研究显示，如果说将有一颗大质量小行星将会撞击地球的话，最大的可能性就将发生在2182年。论文作者之一，来自西班牙巴利亚多利德大学的玛利亚·乌吉娜·山萨托利奥(María Eugenia Sansaturio)称，这颗小天体编号1999 RQ36，它将有1/1000的机会撞击地球，而半数的可能性是发生在2182年。

　　山萨托利奥和她的同事们使用数学模型来对2200年前小天体1999 RQ36撞击地球的风险进行评估。她们发现2182年这颗小天体将有两次机会和地球相撞。此项研究已由太阳系行星学研究专业杂志《伊卡鲁斯》刊载。

　　这颗小天体发现于1999年，直径约1837英尺(约合560米)。根据美国国家科学院的研究，尽管可能性很小，但这样大小的天体一旦撞击地球，将造成撞击点附近大范围毁灭性的灾难。科学家为了精确确定小行星1999 RQ36的轨道，已经对其进行了290次光学观测和13次雷达观测，但由于雅科夫斯基效应的作用，它的轨道仍然有微小的变数。

　　雅科夫斯基效应以俄国工程师雅科夫斯基的名字命名，因为他最早于1900年提出了这一理论。这一效应是指小天体由于各向不均的热辐射而获得动能的现象。当小行星暴露于太阳光照之下时，其一面受热升温，热量辐射相应增强，这将产生微弱的推进力。这种力虽小，但作用于小天体，足以对其轨道产生重大影响。

　　山萨托利奥和她的同事们发现一直到2060年，这颗小天体和地球相撞的机会都非常小，但之后这种几率急剧上升。由于其轨道特点，它在2162年和2182年撞击地球的可能性最大，因为那时它正经过地球附近。研究人员表示，这一天体的轨道非常诡异，使它的动向难以预料。

　　“这种复杂轨道特点不仅意味着发生大型撞击的可能性，同时也决定了，如果我们要改变其轨道，必须赶在2080年之前行动，甚至为方便起见，最好是在2060年前进行，” 山萨托利奥博士说。“2080年之后，再要想改变这颗小行星的轨道将变得更加困难。”

　　“如果这颗天体直到2080年之后才被发现，那时候如果想人工改变其轨道的话将需要超出我们现有技术能力的手段，” 山萨托利奥说。“因此这一事实表明尽管潜在撞击小天体的监测项目开展的时间仅有80到100年，但它们提供的预警也许超过100年。”

　　“通过提前发现提前预警，可以为研究人员争取到足够时间去识别并锁定那些对地球构成潜在威胁的小天体，并开发出在经济上和技术上均可行的反制方法，”山萨托利奥说。 (新浪科技讯201008)

美拟造访2182年可能撞击地球小行星

　　据美国国家地理网站报道，科学家今年7月底宣布，一颗直径达1900英尺(约合580米)的小行星将有千分之一的概率在2182年撞上地球。鉴于此，美宇航局计划在几年后造访这颗小行星取样分析，以彻底消除其对地球构成的威胁。

　　造访RQ36小行星的两个原因

　　在科学家宣布一颗编号为“1999 RQ36”的小行星可能于2182年撞上地球后，这一消息立刻引起全球媒体的普遍关注。实际上，许多科学家从2007年开始便一直在关注RQ36小行星的动向，他们计划实施取样返回任务，帮助我们更好预测并避免相撞危险。

　　此次任务名为“OSIRIS-Rex”，是目前争夺美宇航局“新边疆”(New Frontiers)探索计划经费的两个最终入围任务之一，另一个任务则是登陆金星计划。究竟哪项任务会获得美宇航局的经费，谜底将在2011年夏天揭晓。如果OSIRIS-Rex幸运胜出，它将于2016年发射，目标是绘制RQ36小行星表面图，并返回样本。

　　OSIRIS-Rex任务团队之所以希望造访RQ36小行星，是出于两方面的原因，一是他们认为这颗小行星上面富含太阳系诞生初期以来特性就未改变过的物质，二是它的运行轨道令人类探测器易于到达。

　　OSIRIS-Rex任务团队负责人、亚利桑那大学月球与行星实验室主任迈克尔-德拉克(Michael Drake)说：“作为最易到达的目标之一，RQ36小行星也易于撞击地球。但是，在我们制定这个任务提议时，确实没有将这些点连起来。”

　　相当于数百枚核弹同时爆炸

　　RQ36小行星在距太阳8300万至1.26亿英里(约合1.33亿公里至2.03亿公里)的轨道上飞行，与地球轨道大约相距28万英里(约合45万公里)。于是，美宇航局官方将RQ36列为“潜在危险小行星”。科学家在7月底预测，这颗直径达1900英尺(约合580米)的小行星在2182年撞上地球的几率为千分之一。

　　科罗拉多州博尔德西南研究所行星科学家克拉克-查普曼指出，虽然RQ36小行星不会带来毁灭地球文明的撞击，不过一旦相撞仍会造成极大的破坏。查普曼不是OSIRIS-Rex任务团队一员，也没有参与RQ36小行星威胁评估。他说：“这将是一次巨大的撞击，就像数百枚有史以来制造的最大核弹同时爆炸，会形成一个直径可能达6.2英里(约合10公里)的大坑。”

　　德拉克指出，即便根据最新计算结果，RQ36小行星的轨道仍有许多不确定性。要想知道RQ36小行星或其他任何陨石是否撞击地球，我们需要更深入了解所谓的“雅科夫斯基效应”(Yarkovsky effect)。当天体吸收阳光时，就会发生这种效应。天体表面释放的热量会令其运行轨道稍微变化。久而久之，这些微不足道的推力同样能对小行星轨道产生巨大影响。

　　德拉克说：“对于像地球一样大的天体来说，如此小的力量对其不会产生太大影响，而对于直径不到12.4 英里(约合20公里)的天体来说，它会变成可以改变其运行轨道的足够大的力量。”迄今为止，鉴于小行星表面及其旋转和晃动的未知变化，从地面几乎不能测量雅科夫斯基效应。结果，当前对小行星的许多预测在计算其轨道时并不包括这种效应。

　　揭示表面特征及化学构成

　　德拉克说：“这意味着，现在看上去完全无害的天体，确实极有可能撞上地球。这无疑是一种影响力很大的效应，事实上可能还是阻碍各项研究工作的主导性效应。”按计划，OSIRIS-Rex任务将在2019年到达RQ36小行星，然后利用远红外波长分析其基本化学和矿物构成，以可见波长绘制这颗小行星的表面图。这项任务还将采集RQ36小行星表面样本，在2023年以前返回地球。

　　科学家还希望，OSIRIS-Rex任务可以首次精确测量雅科夫斯基效应，令我们更好理解小行星构造。德拉克说：“我们的任务将可以揭示RQ36小行星表面特征及其化学构成。毋庸置疑，这种信息对保护我们免遭这颗小行星和其他小行星的撞击至关重要。”西南研究所行星科学家查普曼指出，除了确定RQ36小行星是否构成威胁外，我们还需要搞清楚怎样才能令小行星偏离可能与地球相撞的运行轨道。

　　查普曼说：“科学家根据RQ36小行星的外形推测，其表面由松散物质构成。这对采集样本来说是个好消息，但对登陆设备却是个坏消息。”查普曼最后指出，总体而言，“对小行星的近距离研究，将增进我们对这些多变天体物理性质的了解，进而提高我们做决定时不会受到愚弄的可能性，比如何时去尝试改变小行星的轨道偏离，以及是否有这种必要。” (新浪科技讯20100811)