2008年3月重要天象

　阳春三月，与转暖的天气相比，星空剧场显得格外冷清。发生在本月的精彩天象虽然不多，但月亮和行星构成的美丽画卷仍将呈现在大家眼前。

 3月3日 木星合月

水星的大距，是较为常见的天象，每年都会发生6次左右。在以前的天象预报文章中，我已经多次为大家介绍过这方面的内容。但与之相比，木星合月对大家来说似乎更是“家常便饭”。行星合月天象频繁发生的原因并不难理解。月球围绕地球公转的过程中，从一个朔(望)到下一个朔(望)的周期，叫一个朔望月。在这期间，除了月相会发生一个周期的变化之外，月球也会沿着天球上的白道运动一周，并与处于黄道附近的每个行星相合一次。由于黄道和白道并不平行，而是有个5° 多的黄白交角，因此有时的相合月球与行星的角距离较近，而有时就比较远。狭义上的相合单指两个天体黄经相同的时刻，而这时对于地球上一部分地区的观测者来说，很有可能是在观测难度较大的白天，或月球与行星都在地平线以下。因为月球每天要在恒星背景上从西向东运行12°左右，等到了晚上或月球升起时，它和行星的角距离就已经比较远了。因此，观测条件非常好的行星合月也并不常见。

　　3月3日为农历正月廿六，此日的月相已属于残月，且月球的赤纬比太阳低，和木星相继在北京时间凌晨五点左右升起。在此之后直到日出前的一个多小时里，是观测木星合月的较佳时机。本次木星合月的准确时间为3日上午9时，不过前后三四个小时内木星和月球的角距离都在4°至5°之间。对于行星合月，普通的爱好者主要是以照相观测为主，而对此新月和残月的月相就显得较为有利了。我们在拍照时，最大的担心就是月球曝光过度而行星却仍很暗弱，而新月或残月时，月球亮度低，与行星的亮度最为接近，照相效果最好。当天木星的亮度为-2等，一弯月牙与亮星相伴的照片会显得很有意境。这次木星合月对于我们北半球中纬度地区的观测者来说，也有个较为不利的因素。由于木星正位于赤纬较低的人马座天区内，地平高度会一直较低。因此，我们需要找到一个东南方向遮挡很小的地方进行观测。但同时，较低的木星合月也有助于我们在拍照时的取景，适当的地景将使照片的艺术效果更佳。

                                         3月3日 水星西大距
　　同样发生在这一天的重要天象是今年水星的首次西大距。此时太阳正位于宝瓶座天区内，赤纬大约是-7°，而水星位于摩羯座，赤纬比太阳低10°左右，虽然它与太阳的角距离可达27°，但由于赤纬太低，日出时的地平高度仅有12°。本次水星西大距时的亮度约为0等，想在清晨东南方低空中找到它确实不容易，但幸运的是，这时水星偏东2°左右的地方有个明亮的伙伴，-4等左右的金星。它就像茫茫大海中的灯塔一样，标定了水星的位置，大大降低了我们在地平高度较低的情况下寻找水星的难度。如果一月中下旬错过了目视欣赏水星的机会，那么这次就一睹为快吧。

                                         3月19日双星伴月
　　之前介绍的两个天象，都是发生在黎明时分，如果起不了那么早，还可以关注一下发生在北京时间3月19日前半夜的双星伴月天象。当日，月亮运行在狮子座天区，对星空比较熟悉的朋友很快就会联想到这里位于黄道附近的两颗亮星——土星和轩辕十四。19日下午16时左右，会发生月合轩辕十四，对于我国大部分地区来说，月亮才刚刚升起，并且因为是在白天，基本无法观测。而世界上其他一些地区甚至可以欣赏到月掩轩辕十四的天象。随后，月球在星空背景上缓慢向东移动，晚23时左右，它将与土星相合。由于月球运行得并不快，我们一整夜都可以看到土星、轩辕十四双星伴月的场景。只不过在前半夜，尤其是晚上19时至20 时左右，月球与两颗亮星的角距离差不多都只有2°，土星与轩辕十四的角距离也仅为3.5°左右。

　　轩辕十四是一颗白色的恒星，亮度为1.4等，土星刚过冲日不足一个月，亮度约为0.3等。当天农历十二的月亮既是这一天象的主角，也是最大的祸害。虽然在耀眼的月亮附近找到两颗亮星并不难，但要想把它们拍在一起就很不简单了，月球会严重曝光过度。那为何我们拍出来的照片和看到的实景会有如此大的差距呢?这就要涉及到感光的一个重要参数——动态范围。

　　所谓动态范围，就是指CCD或者底片照片可以分辨的最暗的部分和最亮的部分的差。人眼的动态范围非常大，换句话说就是我们可以看到非常暗弱的物体，而不管背景光亮的反差如何之大。但图片则完全不同，以CCD感光元件为例，要想整体显示出明亮的和暗弱的东西，就必须压缩暗处和亮处的亮度差，但随之也会产生很多噪声。较为低端的数码相机的CCD，动态范围很小，且噪点抑制得不好。这时，数码单反相机的优势就体现出来了，它不但动态范围远大于照相底片和普通数码相机，噪点控制得也不错。由此可见，在经济条件允许的情况下，一台数码单反相机是天文摄影必备的利器。