1932年，英国物理学家查德威克（Jameschadwizk）发现中子以后，前苏联物理学家朗道（L.D.Landau）就提出可能存在主要由中子组成的中子星。直到1967年发现了脉冲星，才解开了萦绕天文学家和物理学家脑际30多年的中子星之谜。

　　1967年7月，英国剑桥大学穆拉德射电天文台建起新型射电望远镜，目的是观测太阳系行星际空间的闪烁现象。一位年仅24岁的女青年乔斯琳·贝尔（Jocelvn Bell）担任监测工作。这是一项非常辛苦而又非常细致的工作。贝尔认真负责，干得十分出色。一天，她发现记录纸上有一段很奇特的记录过程。贝尔和她的老师休伊什（Anioy Hewish）决定对此段进行快速记录。

　　1967年11月28日，终于获得了清晰的连续脉冲图。脉冲周期极短，只有1.337秒，而且周期非常稳定。脉冲随天球东升西落的视运动而移动，脉冲来自狐狸座方向。这是什么脉冲讯号呢？为什么讯号周期这么短？为什么讯号周期这么稳定？一个大胆的设想，想到了有理智的高级生命。是不是外星人在向我们打招呼？人们甚至想：如果有这种外星人的话，它们一定是身材矮小，不需要从植物获得太阳能，皮肤可能是绿色的。就这样，诞生了想像中的“小绿人”。这是多么诱人的推测，这是多么鼓舞人的设想。

　　然而，科学是极严格的，来不得半点哗众取宠，它必须经得起客观实践的检验。1967年12月25日，贝尔又发现了第二个这样的天体讯号。1968年1月，又连续发现两个这样的天体讯号。这一下大大冲击了“小绿人”的设想。天空中不同方向有这么多“小绿人”？这不可能。于是寻求答案的方向从有理智的生命转到天体自身上。快速而稳定的脉冲是天体在轨道上产生的？不可能。是天体自身的脉动？也不可能。是天体自转造成的？一秒多钟的自转周期是什么天体呢？首先，这个天体的体积不能很大。可是，哪有体积这么小的天体呢？在探讨中，科学家们恍然大悟。想起在30多年前提出过的中子星。也就是说，这是一种快速自转的中子星。叫它脉冲星。

　　脉冲星的特征除高速自转外，还具有极强的磁场，电子从磁极射出，辐射具有很强的方向性。由于脉冲星的自转轴和它的磁轴不重合，在自转中，当辐射向着观测者时，观测者就接收到了脉冲。到1999年，已发现1000颗脉冲星。

　　20世纪30年代提出的中于星设想，到60年代得到验证。这是研究恒星演化史的一项重大突破。因此，脉冲星的发现被列为20世纪60年代天文学的四大发现之一，休伊什教授也因此荣获1974年诺贝尔物理学奖。