美国东部时间7月26日10时39分

美国东部时间7月26日10时39分(北京时间22时39分)，美国“发现”号航天飞机从肯尼迪航天中心正常发射升空。这是美国自2003年2月“哥伦比亚”号航天飞机失事以来的首次发射。

　　“发现”号航天飞机点火发射时，爆发出了雷鸣般的声音及烈焰，随后穿过佛罗里达州上空的云层，按预定轨道飞行。“发现”号航天飞机发射升空2分钟后，其固体助推火箭与航天飞机成功分离。

另据消息，在发现号发射升空后举行的新闻发布会上，录像显示从燃料箱上脱落的碎片成为关注的焦点。来自“发现”号外部燃料槽上的摄像机图像显示，在固体推进器分离时，有一些碎片从燃料箱上脱落。

　　两个小时后，来自美国宇航局的消息，在发现号飞行过程中，又发现两个浅色的较大物体脱落。美宇航局认为，这两个碎片可能是用于保护推进器的纸片。

　　对于以上两次碎片脱落，美国宇航局表示，目前还很难判断脱落细节，需要用更多的时间来分析物体脱落的录像。

　　“发现”号发射任务主管黑尔称关于碎片从燃料箱脱落的细节希望明天能有一个结果。不过美国宇航局的相关负责人表示，在航天飞机升空的过程中，这种现象也并非不常见，因为伴随着航天飞机冲入太空，有些物体会从航天飞机上脱落下来。

　　中国空间技术研究院研究员庞之浩表示，在固体推进器分离时，是靠爆炸螺栓来实现的，美国方面其实之前已经采取了一些措施，有一种专门收集爆炸螺栓的捕捉装置，现在来看，这个问题还值得关注。

　　庞之浩同时表示，从美国宇航局之后召开的新闻发布会上来看，能否安全返回仍然是大家非常关注的一个话题。